《九姓回鹘可汗碑》上就出现了“明教”一词。《九姓回鹘可汗碑》除了讲述回鹘与唐朝的关系之外，还记载了摩尼教传入回鹘的事儿。所以一般认为，这里的“明教”就是指摩尼教！

摩尼教最初传入中国的时候，是模仿以佛教的姿态出现的。从唐武宗会昌法难之后，摩尼教也因此受到了打压。摩尼教从有自己的寺院的形式，逐渐就转成了秘密宗教。

会昌法难的时候，摩尼教的呼禄法师逃到了福建，在福州一带开始传教。

在唐朝的时候，朝廷就经常召唤摩尼教的僧侣以巫术祁雨，同时摩尼教僧侣也经常从事一些驱魔的活动。在这一点上摩尼教和道教有点相似。

摩尼教就创作了《老子化胡经》，依附于道教！自此摩尼教改称作“明教”，以道教的形式再次展开了传播！

最迟到了北宋初年，明教在福建地区的传播已经很广泛了。在宋真宗时期，张君房编纂的《云笈七签》里就收录了不少摩尼教的经典。

宋徽宗时期的方腊，一般都认为是摩尼教教主。实际上方腊采用的并不是摩尼教，而是借用了部分摩尼教教义，然后又掺杂了多种元素的民间宗教。

后世诸多的民间宗教，比如白莲教等，大多都是从这里演变而来的！

由于受到方腊的影响，明教再次受到打击。整个南宋时期一直受到打压！

到了元朝时期，明教迎来了春天。明教强化了耶稣的形象，又以基督教的姿态出现了！

泉州地区给基督教主教马里失里门立碑，碑文中记载了两条重要信息：一是明教在元朝归属于基督教主教管辖；二是明教在元朝没有遭禁，而是可以公开传播的！

明朝的国号来源于《大小明王出世经》。《大小明王出世经》是从方腊时期开始的那些民间宗教的经典。明朝没有明文禁止明教，但是却大力禁止白莲教等组织。

这段期间基本上见不到“明教”的记载。直到明末清初谈迁在《枣林杂俎》里才再次出现“明教”二字，“明教”两个字还是附在“天主教”条下。应该说在明朝时期明教还是以基督教的形式存在！

历史上的明教，就是摩尼教！“明教”的称呼，就是摩尼教在遭禁之后，改换的另一个名字！

摩尼教在受到禁止之后，在宋朝时期依附于道教，在元明时期依附于基督教。

摩尼教从进入中国后，自始至终是以一种鱼目混珠的方式存在！